世界貿易機関は依然として世界の多国間貿易システムの最も際立ったプラットフォームである

アジア太平洋経済協力会議（APEC）閣僚級会合は共同声明を発表し、世界貿易機関（WTO）は依然として世界の多国間貿易システムの「最も際立った」プラットフォームであることを強調した。

このような態度が注目されているのは、近年、世界の地域経済統合の新たな進展が、世界貿易の新たなルールに対する各勢力の主導権争いを顕在化させているからだ。

APEC閣僚級会合とサミット期間中、米国や日本など環太平洋戦略経済連携協定（TPP）交渉に参加した12カ国はバリ島で閣僚級会合と首脳会議を開催した。米国主導で8日に開かれるTPP首脳会議で「TPP交渉の原則合意」を宣言する声明が発表される可能性があると、外国メディアが以前から報じていた。

しかしオバマ米大統領は4日、APEC首脳会議への欠席を突然発表し、TPP首脳会議の「成果」に暗い影を落とした。今回の会議の議長国は米国からニュージーランドに変わった。

TPP交渉は関税、貿易円滑化、政府調達、知的財産権保護、サービス業貿易、電子商取引、環境など21分野をカバーし、これまでの既存と交渉の敷居が最も高い自由貿易協定である。TPP 12国もAPECメンバーだが、インドネシア、中国、韓国、ロシアなどの重要経済体は参加していない。

新たに就任したアゼベドWTO事務総長もバリ島を訪れ、APECのWTO支持獲得に力を入れている。WTO第9回閣僚会議は12月初めにバリ島で開催され、ドーハラウンドを挽回し、世界の多国間貿易交渉を再開するために「ラストスパート」をかける。

アゼビド氏は5日、バリ島でAPECメンバーがWTOで重要な地位を占めており、WTOが多国間貿易システムの交渉を推進するにはAPECの継続的な支持が必要だと述べた。

APEC閣僚級会議が発表した声明は、アゼベドを失望させなかった。声明によると、APECはWTO第9回閣僚会議の貿易円滑化、農業と発展など3つの核心問題で進展を遂げたいとしている。声明はまた、WTO交渉の各方面に政治的意思を示し、柔軟さを示し、食い違いを解消し、会議の確実な成果を促進するよう促した。2012年のAPECの環境製品減税リストにおける画期的な進展を基礎に、WTOの環境製品交渉における実務的な進展をさらに推進し、世界のグリーン成長を促進する。

会議に出席した中国太平洋経済協力全国委員会の唐国強会長は、インドネシアはAPECとWTO第9回閣僚会議の二重開催国として、地域経済の一体化を推進する上で、WTO閣僚会議の議事日程とAPECの議事日程を積極的に結合し、多国間貿易プロセスを通じて地域経済協力を導き、同時に地域経済協力による多国間プロセスの相乗効果を促進する。

今回のAPECシリーズ会議の開幕に先立って、ASEANと中国、日本、韓国、インド、オーストラリア、ニュージーランドの16カ国が参加した「地域包括的経済パートナーシップ協定」（RCEP）は、オーストラリアのブリスベンで新たな交渉を終えたばかりだ。

RCEP 16カ国は昨年11月の東アジアサミットで交渉開始を発表し、関税削減や原産地規則などの貨物貿易分野、外資規制などのサービス貿易分野や投資保護などの投資分野などを重点交渉分野として2015年までに合意することを目指している。これは東盟が提案した「ASEAN経済共同体」の合意期限でもある。RCEPが完成すると、世界の人口の半分をカバーし、経済総量が世界経済の3分の1を占める世界最大規模の自由貿易区が形成される。

アセアンはRCEPの主要な駆動力である。日本慶應義塾大学の木村福成教授によると、RCEPは東アジア地域のすべての生産ネットワークをほぼカバーしており、特に中国とインドに組み込まれている。ASEANがRCEPを合理的に推進すれば、域内の貨物、サービス、投資の自由化を大きく推進できるだろう。

これらの大規模な自由貿易交渉の進展と動向は、アジア太平洋自由貿易区（FTAAP）ひいては次世代のグローバル多国間貿易システムの形態に直接影響すると断言できる。TPP交渉参加国はAPECメンバーでもある。RCEP参加交渉国の多くもAPEC内にある。これらの自由貿易交渉を衝突せずに統合し、互いに促進して台を壊さないようにするには、APECが重要な協調と凝集作用を発揮する必要がある。

日本の杏林大学の馬田啓一教授は、APECは依然としてアジア太平洋自由貿易圏を実現する重要な「孵化器」だと指摘した。ドーハ・ラウンドの停滞を背景に、世界のさまざまな二国間、地域間の自由貿易交渉が盛んに行われており、APECの貿易自由化と利便化の推進における持続的な努力がアジア太平洋自由貿易区の「礎」を構成している。