新材料：米マサチューセッツ大学アーマースト校の研究者がホッキョクグマの毛皮を模した保温生地を製造

ホッキョクグマは毛髪と皮膚の二重保温機構を通じて寒さを防ぎ、それらの毛髪は半透明の「光ファイバー」であり、可視光と赤外線を効率的に伝導することができ、同時に断熱作用を果たす、皮膚にはメラニン色素が豊富に含まれ、毛髪から届く光を吸収して熱を発生させ、皮膚が昇温した後に赤外線放射の形で熱を放出するのを抑制することができる。新型生地の上層は半透明のポリプロピレン繊維で、性能はホッキョクグマの毛髪と似ている。下層はPEDOTポリマーコーティングを施したナイロンで、PEDOTはメラニン色素のように光を効果的に吸収し、赤外線を抑制することができる。

試験により、光照射強度が130ワット/平方メートルの場合、この生地の保温効果は綿Tシャツより約10℃高いことが明らかになった。光の照度が高緯度の冬の日差しに匹敵する650ワット/平方メートルに達すると、この生地はマイナス28℃の低温をサポートすることができ、ホッキョクグマが直面する過酷な生存環境と類似している。

研究者によると、新型生地の着心地と通気性は普通の生地と同等であり、洗濯試験はその力学性能に損害を与えなかったため、服装、家庭装飾などに適しているという。