「メード・イン・アメリカ」のスニーカーも日が暮れる頃になってきました

最後のアメリカ産走りくつ日が暮れる頃になってきたのかもしれない。

ニュー・バランズ・アスレチック・ショー・インク（New Balance Athletic Shoe Inc.）は、元マラソンランナーのデイビス（Jim Davis）と妻のアン（Ann）が所有し、米国に工場を置く唯一のスニーカーメーカーだ。新百倫が米国内で販売しているスニーカーの約4分の1はこれらの工場から来ており、残りは輸入から来ている。

この会社は依然として米国でスニーカーを生産しているが、利益が少ないことを意味している。新百倫氏によると、米国の工場の柔軟性に、週ではなく日で計算された回転時間を加えて、コストの一部を相殺したという。しかし、競合他社は輸入ランニングシューズの関税撤廃を目指しており、これはより大規模な貿易協定の一部であり、このような状況は最終的に新百倫の米国での靴製造戦略に不利になるだろう。

このボストン社のドマティーニ最高経営責任者（Robert DeMartini）は、既存の関税を迅速に引き下げることは、私たちの工場を深刻なリスクに直面させると述べた。同社は関税保留のために戦っている。

自動車メーカーを含む米国企業は長い間、外国の競争者に対抗するために貿易障壁を増やすことを目指してきた。新百倫の例では異例なことに、関税はこの会社の米国工場に利益をもたらしたが、この会社が米国以外でスニーカーを製造するコストを増やした。海外生産のスニーカーはこの会社の製品の中でより大きな比重を占めている。

靴の輸入関税は1930年代から存在しており、当時、米国内にはまだ規模の大きい製靴業が存在しており、米国は外国の競争から保護したいと考えていた。しかし今では、米国の靴の99%が輸入から来ており、その中で主にアジアから輸入されている。

新百倫の昨年の売上高は24億ドルで、同社は関税が米国事業を存続させるいくつかの要因の一つだと考えている。同社はすでに米国工場に新しい設備を投資し、生産過程での廃棄物を削減している。米国の工場では1350人の従業員が雇用されている。もう1つの有利な要素は、米国で製造されたスニーカーの価格がより高く、1足の靴の小売価格は最高275ドルに達し、数十年前に流行し、ファッションアクセサリーとして生まれ変わったレトロなデザインも含まれている。

しかし、人員を最小限に抑えても、製靴業は相対的に労働力が密集している業界である。新百倫氏によると、米国での靴生産コストは依然としてアジアでの生産コストより25%から35%高いという。

新百倫のスポークスマン、レブレトン（Matthew LeBretton）氏は、関税を撤廃すれば、我々の競争相手は有利な立場にあり、より高い利益率を実現することができ、彼らはこの利益を彼らのビジネスに再投資することができると述べた。

一方、米国の製造業は復興の曲がり角にあるようで、回復の駆動要因は新百倫のような企業に有利になると予想されている。2007年以来、中国の賃金水準は毎年20%近く上昇している。そのため、多くのメーカーは労働力の密集した仕事をよりコストの低い国、例えばベトナムに移している。しかし、アジアの他の地域でも人件費が増加している。

ボストンコンサルティング（Boston Consulting Group）の最近の研究では、2015年までに中国と米国の製造機械、家具、プラスチック製品などの製品のコスト差は約10%にとどまると予想されている。しかし、靴製品は含まれていません。

同研究を行ったボストンコンサルティングのコンサルタント、セル・シャーキン（Hal Sirkin）氏によると、高度なカスタマイズと高価な靴のほか、米国は大量の労働力を持ち、国内で靴を生産することが合理的だという。彼は、将来的には米国で靴を大量生産することはあまりあり得ないと言った。2年後でも、中国で靴を生産するのは米国より17%から20%安いと付け加えた。ベトナムのコストメリットはさらに大きい。ベトナムは米国の第2位の靴供給国だ。

関税反対者は、提案中の貿易協定は米国が輸入する靴の一部に影響を与えるだけだと述べた。これは主に、米国と一緒に協定に加盟する他の10の環太平洋諸国が中国を含まないからだ。しかし、これはベトナムに有利かもしれない。米国の輸入靴の約8%はベトナムから供給されている。

関税に反対する会社には、新百倫のライバルであり、オレンジ・ビバートン（Beaverton）に本社を置くナイキ（Nike Inc.）が含まれている。ナイキのロシター（Greg Rossiter）報道官は、関税を引き下げることで、預金をイノベーションに投資し、国際競争力を維持するために投資することができ、米国で高給の雇用を創出することができると述べた。関税の引き下げは、外国人労働力と材料コストの上昇を相殺するのにも役立つ。

業界組織である米国靴販売業者および小売業者協会（Footwear Distributors and Retailers of America）のプライス会長（Matt Priest）は、関税の引き下げは消費価格の引き下げに基礎を築くと述べた。彼は、これはまた公平性の問題に関連しており、私たちは米国人から税金を徴収して、国内に存在しなくなった雇用を保護していると述べた。

米国貿易代表のカール・グズリー（Ron Kirk）報道官は、オバマ政権は最後の結果が「米国の最も広範な企業と労働者」の利益に合致することを望んでいると述べた。次の貿易交渉は来月シンガポールで行われる。

新百倫氏によると、米国の工場はいくつかの利点をもたらしており、これらの利点とその他の要因はより高いコストを合理的に見せるという。例えば同社は国内で靴をカスタマイズする事業を開発し、規模はますます大きくなっている。お客様は会社のウェブサイトで靴を注文することができ、靴の9つの異なる部位の26色のレザー、5色の布地組み合わせは自由です。お客様は刺繍スローガンをカスタマイズすることもできます。オーダーシューズは1足115ドルで、4～5営業日以内に納品することができます。新百倫氏は、アジアで生産すれば、それはまったくできないと述べた。

デマティーニ氏によると、新百倫米国工場（いずれもニューイングランドにある）の効率も、同社のアジア靴サプライヤーのいずれかの2倍に達しているという。生きるためには勉強しなければならないので、私たちはたくさん学んだと彼は言った。

その高価な米製靴の品質は、少なくともある程度、新百倫が米国からの輸出で意外な成功を収めた原因である。昨年70万足前後だった米国の生産量は10%近くが海外に売られ、2年前より29%上昇した。中国はその成長が最も速い市場の一つである。この市場では、新百倫にはすでに673の小売店があり、今年は500店を再開する予定だ。

ダーマティーニ氏によると、私たちがアメリカで生産している靴は良質の革を採用し、手縫いで、最も技術に頼っており、最もおもちゃとは思えない製品だという。

説明する必要があるのは、新百倫のようにアメリカ製に夢中になっている会社は少ないということです。新百倫は1972年にデイビス夫妻に買収されたが、設立は1906年で、最初は足弓支持マットメーカーだった。新バレンノリッジウォーカー（Norridgewock）工場の門のそばにスローガンがある。その中の一言は、私たちは製造企業に生まれ、製造は私たちの文化だということだ。

メイン州スカーヘガンにある新百倫の工場は、米国の工場の典型だ。5階建てのビルに散らばっていた労働者たちは機械を操り、生地や革を裁断、縫製していた。ある段では、いくつかの大型自動ミシンが靴の舌に「Made in USA」（米国製）という文字を刺繍している。この工場の労働者335人の多くは、地域内の他の倒産した靴工場から来ている。

66歳のイートン（Ricky Eaton）はこの工場で20年間働いた。彼は革と合成材料を裁断している。彼は、私は一生革と付き合っていると言った。彼は言った。私は社長が一人しかいない会社にアルバイトをする道理を信じている。そうしないと、私たちは今日の姿ではないだろう。

工場の他の多くの労働者と同じように、イートンは、彼のこのような仕事を守っているのは新百倫の非公衆会社としての地位であり、他の会社のようにいくつかの国際業務の圧力の影響を受けやすいものではないと信じている。財団にやらせたら、すべては数字にすぎないと彼は言った。