スーベニア：買い手時代に紡績服企業の値上げのために注文した人

今は間違いなく買い手の時代であり、世界経済の回復速度を制限している。米ロサンゼルスジーンズブランドBishop of Seventhの最高経営責任者兼クリエイティブディレクター、Chachi Prasad氏によると、どんな形の値上がり「今ではあるブランドに忠誠を尽くすという言葉はありません。消費者は1点1点を計算します」と他のブランドを選ぶように刺激します。

問題の鍵は、メーカーや小売業者がこのようなコスト圧力の下でどのくらい値上げしないことができるのかということだ。もし値上がりしたら、価格に敏感な消費者をどれだけ驚かすだろうか。

値上げ圧力はファッション業界全体に広がっている。コスト上昇は生産チェーンのほぼすべての段階に現れているが、この傾向は少しも減退する気配がない。不況による小売業者の在庫量の減少から、糸、繊維、紡績物などのコスト上昇、また中国やバングラデシュなどの主要生産地としての労働力の上昇、最後に軍事予備船の数の増加による運航船数の減少、船便価格の上昇と輸送時間の延長である。費用の増加はどこにでもあるが、代替品の採用も人の意を尽くさないことが多い。空輸は輸送速度を速めることができるが、コスト上昇による圧力を強め続けている。現在の中国沿海部の生産ラインを中国内陸部や中国国外に移転することは、製品の品質と輸送速度に未知の要素を多くもたらすことになる。

運賃、原材料、労働コストが次々と値上げされている

LF USAは利豊有限公司（Li＆Fung Limited）子会社のリッチ・ダーリング社長は、「現在のコスト上昇傾向は2011年から安定するはずだ。しかし、今からその日が来るまでは価格は変動し続けるだろう。最も不幸なことに、今回のコスト上昇は時期ではなく、今の消費者は簡単に値上げを受け入れることはできない」と考えている。

　　HMS Productions Inc.のSpenser Alpern最高経営責任者は、「今年の貨物輸送費は約300%上昇し、原材料価格は10%から20%上昇し、労働コストも例年より10%から15%上昇したことに加え、今年のドル対人民元為替レートは約3%下落すると予想されている。これらのすべての要素を合わせると、全体コストは5-10%上昇するだろう。経済が完全に回復していない環境では、消費動力が不足しており、今は値上げする時ではない。一方、他の段階から着手するには、設計を含めて支出を削減するのは賢明ではありません」

多くの製品の主要生産地として、中国経済の超速発展は、労働力コストも急速に向上させた。より低い労働力コストを求めて、業界は交通便利で設備の整った中国沿岸部から内陸部、さらには中国国外への生産ラインの移転を図っている。Darling氏は、生産コストを削減するために、インドネシアのような地域は「重点市場」と見なされているが、バングラデシュは依然として「競争力がある」と指摘した。最近、現地の労働者が賃上げを求めてストライキを行っているにもかかわらず、そこの労働コストは中国沿岸部よりも適切だと指摘した。Jones Apparel Group Inc（Jone）のWesley Card最高経営責任者によると、Jonesは現在、ベトナムとバングラデシュに生産ラインの一部を移転しているが、ニットや靴類は主に中国で生産されている。

原料価格が不安定であることは大きな問題である。綿花の価格は1年続けて上昇した後、ようやく安定した水準に達したが、ダーリング氏は他の原材料の価格動向にも注意する必要があると警告した。「上等な革の価格は変動が大きく、1尺あたりの価格は40～50%も急騰しているので、靴やバッグなどの革製品の価格上昇の圧力は服よりも大きくなる」。

「重材料の製品ほど、コスト上昇に直接影響されやすい」Jeff Edelman氏は、米コンサルタント会社RSM McGladrey Inc小売部とコンシューマー製品コンサルティングサービス部のディレクターで、「価格設定権を握っているブランド大手は利益を得るだろう。例えば、デザインに重点を置いた高級バッグブランドCoach、ブランドの影響力が強いNike、製品の種類が多い高級メンズブランドPolo Ralph Laurenなどです」

ブランド別値上げへの対応策

生産コストの上昇が価格に与える影響は正確に測定できないことが多く、ブランドによって製品間の違いも大きい。

紳士服小売業者Jos. A. Bank Clothiers(JOSB)のニール・ブラック最高経営責任者は、「コスト上昇の影響を消費者に押し付けるのが私たちの一貫したやり方だが、私たちも消費者の値上げに対する受け入れ能力をテストしてきた。もし新しい価格が受け入れられなければ、私たちは何とかして中間の適正価格を探したい」と述べ、「最終的には、価格は消費者に受け入れてもらわなければならない」と感嘆した。ブラック氏は、他の生産経費を削減して利益を維持するかどうかについて、「製品の品質が良く、価値が高い限り、市場シェアを拡大して現在の消費者の購買力が弱い環境で販売の伸びを維持する可能性がある」と計画していないと述べた。

Larry Foxはカナダのプライスウォーターハウス・クーパーズLLP（PricewaterhouseCoopers LLP）傘下の小売コンサルタント会社Karabus managementの常務取締役で、コストの上昇に直面して消費者の購買力が不足し、利益の減少は避けられないと述べている。「小売業者は過去に自社ブランド（private-label）を使用するしかありません。で得た利益で今回の損失をカバーする」と指摘し、「消費者もメーカーも、コストの上昇のために注文する必要があり、もちろんメーカーたちはできるだけコストを下げる方法を探しているが、ある程度はコスト上昇の影響を完全に相殺できるとは思えず、結局は消費者に渡すことになるだろう。それらの高級ブランドについては、彼らのサービス対象は価格にあまり敏感ではないので、彼らにとっては値上げは当たり前で、早めに価格を調整したほうがいい」と話した。

Foxは、企業ごとに商標やブランドごとに異なる利益範囲を定めており、このような特殊な経済状況では、大手企業は傘下ブランド間の利益差を利用して企業全体の収益を維持することができると説明しています。しかし、これは短期的な緩和策としてしかできない。長期的な計画はやはり低コストのサプライヤーを探すことだ。Foxは、「それでも時間がかかり、生産ライン全体を一夜にして運ぶのは不可能だ」とまとめている。

Hampshire GroupのHeath Golden社長兼最高経営責任者は、原料と運賃の上昇について、「重要なサプライヤとの永続的な相互信頼のパートナーシップは、会社が今まで価格を上げない力の源と基礎を維持してきたことだ。しかし、原材料の価格高騰は私にとって最も頭の痛い問題であることは否めない。我々の工場は、重要な原材料の一つである糸が市場価格を高めるために大量に在庫されていることを反映している。これは原料価格の高騰を引き起こしただけでなく、生産時間を遅らせた。現在では綿花、絹糸、労働市場の不安定さが続いていることを示す兆候が多い。現在、私たちは2011年のために新しい資源供給戦略を展開しています。私たちは主要メーカーと会議を開いてこの問題について相談したことがあります。私は2011年から健全な資源供給戦略を実行することに自信があります。」

米ワシントン国立紡績会社（National Spinning Co.）によるとボブ・ミラー副大統領は、原材料の値上げの原因の1つとして、化学原料の供給不足が挙げられると説明した。アクリル繊維の価格はほぼ60%上昇し、紡績工場はポリエステルなどの新しい代替繊維を探す必要がある。Miller氏は、「今年は多くの人工繊維を原料とするメーカーにとって、原料価格が下半期に引き下げられることを唯一の希望としている。今は返済するのは早いと言っているが、私はそれに自信がある」と話した。

運賃コストの上昇は悩ましい問題だ。LaurelベルマンはロサンゼルスのファッションブランドBlack Haloの創業者であり、設計者である。彼女は「紡績工場は船便で生地を運ぶことを拒否しているだけでなく、小売業者たちは在庫量の減少によって供給サイクルを短縮するよう求めている」と明らかにした。完成品の生産地は米国ロサンゼルスにあり、布などの材料の供給地は欧州各国（ドイツ、イタリア、トルコ、フランスを含む）に広がっている。生地を工場に運ぶだけでベルマンには高価な空輸費用がかかる。彼女は、「これは私が仕事の上で直面している最大の困難ですが、私は今の供給と生産戦略を変えることはありません。それがBlack Haloの違いだからです」と話した。

実は見方を変えれば、軽い値上げはそれほど悪くないかもしれない。消費者の購買力の弱さやウォルマート効果などが1992年から価格に影響を与え始めた。米商務省のデータによると、1992年から米国の消費財の価格は下落を続けており、09年を除いて2回の軽微な上昇（0.6%）があった。しかし、現在の消費財全体の価格水準は18年前より20.4%大幅に低下している。