亜州のボタンメーカーが中国工場を閉鎖するのは不可解だ

　　北ジョージア州のボタンメーカーが、中国にある工場を閉鎖するという不可解な行動を取った。

「やあ、アメリカ製造いつも最高です」と、Scovillファスナー有限会社パイプライン責任者のAngieKastner氏は言います。「私は誰にも失業させたくありません。でもアメリカ人がまた何人か仕事を増やしてくれて嬉しいです」。

Scovillが安価な中国市場から撤退して米国に撤退するのは珍しい警世の寓話だ。中国は、すべての製造業にとって天国ではない。

Scovillの総裁は、中国大陸での失敗を示した最初の人物だ。しかし、確かに、中国経済の成長は賃金、企業の予想と生活水準を次々と上昇させ、米国企業がここ（中国）で利益を得るのはますます難しくなっている。

米国メーカーの口にあるいわゆる「中国価格」（30〜50%のコスト削減）はもはや存在しない。Scovill社が中国を撤退した後、すぐにカラックスビル（オハイオ州シティ）の方が中国よりもお得だと分かった。同時に、それが米国を撤回したため、170人の米国人が彼らの仕事を守ることができた。

「しかし、中国から撤退すれば米国の雇用情勢が逆転するとは期待していない」と専門家。グローバル市場では、企業ごとに異なる課題に直面しています。例えば、Scovillのメキシコ人顧客は予想通り中国に移転したことがない。

「5、6年前、すべての人が中国に押し寄せた。私たちは競争力を維持するためにも行くべきだと思っていた」と工場マネージャーのMichaelLowery氏は言う。「私たちはそれで痛ましい授業を学んだ。私たちは中国で失敗し、私たちは置かれている環境に茫然としていた。しかし、私たちの米国復帰の決定は、成功の始まりになるだろう」。

　　Scovill今でも運営されている最も古い企業の1つです。1802年に米コネチカット州ウォーターベリーに創設され、1812年の戦いで米海軍のために制服を生産したことがある。クラークスウェルの工場はアトランタの北から90マイル離れており、1950年代初めに開設された。10年前、北ジョージア州にある工場には500人の労働者がボタン、フック、ボタン、ボタン、ファスナーを製造していた。

現在、Scovillファスナー会社はジョージア州で250人の従業員を抱えている。彼らは乳幼児用連体衣のためにボタンを生産し、Wranglerジーンズのためにボタンを生産し、ラグビーヘルメットの革あごベルトも生産している。

2001年に中国が世界に加盟してから貿易機関（WTO）後、Scovillの乳幼児用連体衣の顧客が続々と中国に進出し、ジーンズの顧客も中国の安価な労働市場で分け合うつもりだ。2004年、Scovillは深センに工場、いくつかの寮、レストランを建てた。彼らは約500人を雇用し、時給は2.2ドルだったが、当時の中国ではかなり魅力的な数字だった。

「メーカーや管理部門は、ジーンズは今後アジアで生産されると考えているが、完全にそうではない」と、ScovillのStewartLittle社長は述べた。「メキシコの工場ではすでに効率的だ。西半球でこれらのジーンズを生産するのはまだ利益がある」。

Scovillの所有者であるニューヨークの私募株式会社は、より大きな利益空間を持つ外商独資会社に転換することにした。これは彼に迷惑をかけた。Scovillの実地管理人は高等教育を受け、英語が流暢な香港人だ。しかし、中国大陸部から来た労働者たちはこの上司を嫌っている。そして中国のもう一つの風習は、旧暦の正月には手が届かないようにしている。この日、何千人もの労働者が家に帰って1週間の休暇を過ごした。

「労働者の約20～25%は戻ってこない。私たちは大きな損失を受けている」とLowery氏は述べた。「1年以内に労働者の大部分を失うことになる。これは私たちの予想を上回る難題だ」。

中国で急速に台頭している中産層は収入に対してより高い要求を持っている。優秀な人材が雇用を選ぶことができるのは、競争の激しい経済特区では特にそうだ。この過程でScovillはエリートを失い、新しい従業員の育成に時間をかけなければならなかった。

また、Scovillだけでなく、多くの企業がマクロ経済的な問題に直面しています。人民元の切り上げ、原油価格と輸送コストの上昇により、Schovillのメキシコのジーンズ工場への輸出コストが上昇した。Lowery氏はメキシコの関税が「気になる」ほど高いと表現した。

結局、Scovillは深セン工場を閉鎖した。同じ製品を製造する2つの工場を経営することは彼らにとってもう意味がない。2007年からCEOを務めているLittle氏によると、Scovill氏は中国で数千万ドルの損失を出した。「私たちは土壇場で“肉を切る”ことを我慢してよかった」とLowery氏は言う。「もし私たちが5、6ヶ月も無理をしていたら、全滅しなければならなかっただろう」。

Scovillは他の多国籍企業のように、より労働力の安いミャンマー、バングラデシュ、ベトナムに移転することを考えていたが、最終的にはジョージアに戻ることにした。今ではクラークスビルで工場を経営しているのも比較的安いです。従業員の賃金は約13～14ドル/時間で10%削減されました。生産力もここ数年で大幅に向上し、労働者数も半分に削減された。{page_break}

経済政策研究所の最近の研究報告によると、ジョージア州は2001年から6万4000の雇用を失った。Scovillはジョージアの従業員数を250人から80人に削減する計画を立てていたため、この最終的な中国撤退の決定は170人のアメリカ人の雇用を維持した--これは失業率11.1%の国にとって、少なからぬ慰めとなった。

「中国はユートピアではない」とハーバーシャム県（ジョージア州）商工会議所のJudyTaylor会長は述べた。「この事件は私たち自身がより質の高い従業員を持っていることを伝えている。他の国のためにレンガを作るよりも、資金と雇用を自分の地盤に残すべきだ」。

他の回答者のように、テイラーは他の米国企業も続々と中国市場から撤退しているのではないかと疑っている。しかし、誰もいません--米国、ジョージア、アトランタ商工会議所、国家メーカー協会、またはジョージア州経済発展部--これらの会社の具体的な名前をリストすることができます。

「ここでは必ずしも「復興」を経験するとは限らない。中国でなくても、米国の会社は他の場所を探すだろう」と、Littleは製造業がアジアに復帰する可能性を否定しなかった。「失業率は徐々に安定して減少するかもしれない。しかし、中国にいる企業が競争力を失っていると思っているように、米国に戻るのではなく別のアジアの発展途上国に陣地を移すだろう」。